长期以来，俄罗斯和波兰对伏特加的起源一直存在争议。虽然伏特加酒的第一份文字记录来自1405年的波兰，但这两个国家很可能在此之前就开始酿造伏特加酒了。
僧侣们将蒸馏技术从意大利和西班牙传播到北欧。然而，白兰地这种南欧早期的烈性酒的果实原料，在北欧寒冷的天气里很难生长。因此，用来酿造烈酒的原料就成了当地广泛种植的谷类作物。时间长了，新引进的玉米和土豆也被用来酿酒；如今，它们被认为是伏特加的传统原料。
与白兰地以及随之而来的烈酒不同，伏特加制造成本低，不需要大量投资，因此成为东欧农民和工薪阶层的首选。其精准度高，口感清淡，有几个优点：不需要陈酿，不论富贵都可冲泡；很容易调味；而且不会结冰，在寒冷的冬天也容易运输。
远没有掌握蒸馏的科学，早期蒸馏器的农民生产的伏特加比较粗糙，往往需要调味才能进口。除了水果，草是一种常见的选择(例如，波兰水牛伏特加)。随后在1780年，一位名叫西奥多洛维茨的俄罗斯化学家发现了木炭的化学吸收性，过滤技术由此诞生，使得酿造“纯”伏特加成为可能。过滤后的产品更加复杂，就像1830年发明的连续蒸馏法一样。
然而，直到1930年，蓝色星期一在《萨伏伊鸡尾酒手册》年出版，伏特加鸡尾酒的第一个书面记录才出现。1940年发明它的东欧人才知道，直到几个美国营销人才发明了莫斯科骡子。虽然美国人一开始抵制这种洋酒，但血腥玛丽等鸡尾酒拯救了它。邀请名人来宣传，调酒师开始用伏特加。1980年，像Metropolis和Sea Breeze这样的新鸡尾酒使伏特加成为世界上最畅销的烈酒。直到现在，俄罗斯和东欧都有巨大的国内市场。
经典中的经典，血腥玛丽
