电影《一九四二》于2012年上映。这部电影主要讲述了在逃亡过程中发生的悲惨故事。
主人公范殿元是河南省一个村庄的地主。他拥有大量土地，家境殷实，两个孩子都有。和当时的地主相比，范殿元是个有钱的地主，还有点善良。他会像很多地主一样精于算计，在关键时刻，他会以钱换粮。如果不是一场大旱，也许他的一生都会波澜不惊。
因为干旱，本村和邻村的人们，庄稼歉收，吃饭成了第一个急需解决的问题。俗话说，狗急跳墙，人也一样。邻村的人，饿着肚子，被逼无奈，带着棍子之类的破坏物，来到范家免费吃饭。店主范殿元心知肚明，先好吃了一顿，却偷偷派了长工去叫援兵。
途中遇到日本兵，回来向雇主报告。有吃白食的人告诉我，我雇主的诡计被揭穿了。愤怒的群众挑起事端，在混乱中烧杀抢掠范家，我儿子在混乱中被杀。主人带着一车粮食，带着一家人在去陕西的路上避难。之所以说是“避难”而不是“逃难”，是因为东家早在旱灾时就已经转移了财产。出门只是为了躲避邻村和日本兵的索取无度。
一路上，他们受到土匪的骚扰和日本飞机的轰炸，造成了无数难民的伤亡。他们也在这样的环境中失去了亲人，正经历着饥饿对人性的残酷考验。
冻死，饿死，被杀，人们流离失所，食物没了，马车没了，甚至到了贩卖儿童和妇女的地步。主人的女儿宁愿出卖自己，也不愿看着家人挨饿；栓柱和华智结婚后的第二天，栓柱就把妻子卖了，换来食物养活一双儿女。最后在去陕西的火车上逃了出来，和雇主还有孩子失散了。朱在寻找自己的孩子，却遇到日本兵，宁死不屈，惨遭杀害！
到了陕西后，雇主发现范家唯一的香主刘成被刚出生两个月的孙子闷死了。心灰意冷的他走了回来。按他自己的话说：反正都是个死。死了就得死在离家近的地方！路上看到一个小女孩趴在死去的亲人身上哭，就收留了她，一起回了河南。
《一九四二》很像余华的《活着》，是一部人间苦难史。主人公所有的亲人都离开了他，把他一个人留在这个无情的世界里。当所有的灾难和痛苦都过去了，主人公仍然顽强地生存下来，这是对再怎样残酷的灾难，总是抵不过人的，也总有过去的时候，只要能够坦然面对，灾难痛苦就像流水一样哗哗趟过。,这一人类最伟大品质的赞颂。
著名学者曾仕强曾说：人生就是不断地进入到水深火热之中的!这是范殿元和王富贵的最真实写照。主人所遭受的苦难不仅仅是流离失所和被轰炸的危险，最重要的是生存和食物的问题。木头和树皮做好以后，我孙子的妈妈饿得没奶吃，死了。老婆饿死了，女儿真的忍无可忍了。她把自己卖了，给父亲吃，可她能吃能跑，虽然苦。
即使经历了这样的磨难，我们也能看到主人的善良依然是这苦难中的一朵花。他的好心得到了佃户盲鹿的帮助，他们的大车帮他载着临产的媳妇。他们组成了一个团体，共同对抗苦难。
整部影片中，主人公的主人并不是我们想象中唯利是图的有钱人和奸诈狡猾的人，而是一个在苦难中顽强拼搏的人。虽然他是被提拔来帮助租客的，但当时认知度很高。这也是人性的复杂体现！
影片的后半部分几乎围绕着吃，讲述了华智和董家的尴尬处境。苦难削弱了雇主、租客、长工等阶层的身份差距。栓柱是个长工。刚出逃的时候，不想跟他走。是主人说有一车菜，他怕饿着。然后栓柱动了心。后来主人没饭吃了，他还是跟着。这个时候，他没有跟随，也没有任何选择，只能走一步看一步。
最后，看起来好像没有希望了。栓柱死了，花儿离家很远，两个孩子在火车上失散了。女儿邢把自己卖了，出生不久的刘成也死了。跟她雇主一起逃的都七七八八走了。苦难，让所有的人都选择了各自的生活，死也是一种。
然而最后编剧却安排了一个被主人收养的，谁也不认识的小女孩，在15年后成为了原著的母亲。苦难是打不倒人的，无论有多强悍，也总有人顽强地挺了过来，也总有看似没有到希望遗落在人间。
