在经典的《三国演义》中，有这样一个爱情故事：诸葛亮奉前任之命出兵北伐，76岁的曹魏司徒王朗作为军师与大都督曹真并肩作战。大战当天，王朗亲自与诸葛亮对质，打算以自己的金口玉言说服诸葛亮投降。然而足智多谋、能言善辩的诸葛亮反而骂了王朗，封他为“气满胸膛，大叫一声，撞死于马下”.
受这个桥段的影响，很多人对王朗的印象，就像诸葛亮说的，他为了权力和地位，背叛了汉朝的“白头老贼”和“苍髯老贼”。值得一提的是，在电视剧版本《三国演义》中，诸葛亮痛斥王郎的那句“我从未见过如此厚颜无耻的人”，被很多人津津乐道，广为流传。事实上，尽管小说中结局悲惨，但历史上的王朗是不折不扣的赢家。
东汉末年，王朗出生于东海县郯城县，也就是现在的山东省临沂市郯城县。据《三国志》记载，王朗早年师从于太尉杨慈，后因熟读经书，拜太医为太尉。钟平二年(185年)，杨慈去世，王朗辞官悼念杨慈戴孝，于是推举他为连笑。后来朝廷虽然征服了王朗，但直到徐州牧陶谦推荐他为茂才，他才接受任命。
萍萍四年(193年)，汉献帝在长安被李珏、郭思挟持，关东诸侯联合起来互相征讨。这时，正在治理徐州的王朗主动建议陶谦派使者向献帝进贡，以示忠心。对于陶谦的态度，汉献帝非常高兴，于是下诏封他为安东将军，王朗也因为他的提议被封为会稽元老。据《朗家传》的记载，来会稽县上任的王朗看到当地百姓还在按照旧习俗祭祀秦始皇，他立即下令禁止这种行为，认为秦始皇是一个没有道德的国王。
王朗在担任会稽郡太守的四年间，爱民如子，精心管理，成绩斐然，深得百姓爱戴。建安元年(196年)，号称“小霸王”的孙策领兵渡江东。王郎以为他是朝廷任命的太守，所以忠心反对。在数次击退孙策的进攻后，王朗最终因为实力差距没能守住会稽。在南下途中，被孙策的追兵追上，不得不投降。
孙策因为风度翩翩，名声在外，所以没有伤害王朗，而是训斥了他。尽管当时形势岌岌可危，王朗仍然照顾着亲戚朋友和曾经的下属。历史表明，在“分多割少，行义甚著。”,之后不久，用武力夺取了皇帝的曹操告诉汉高祖征服王朗。对于汉献帝名义上的招安，王朗很积极。他从曲阿出发，过了很久才终于到达许都。至许都，封王朗为谏大夫，司空从军。
建安十八年(213年)，曹操被汉献帝尊为龚伟，王朗为军师，领魏军太守。此后，王朗先后担任少府、丰昌、大理。这三个官职分别负责皇室财务、祠堂礼仪和狱务诉讼，可见他的行政能力相当过硬。王朗在大理任职期间，主张尽可能赦免罪行。当案件有疑点时，他会从轻处罚，避免冤假错案。
延康元年(220)，曹丕继位王巍，王朗为御史，被任命为安陵阁官。这次升迁后，王朗劝曹丕，天下连年战乱不断，社会长期得不到稳定发展，应该采取休养生息的政策，具体来说就是“医药以疗其疾，宽繇以乐其业，威罚以抑其强，恩仁以济其弱，赈贷以赡其乏。”
同年，曹丕逼迫汉献帝禅让，自己当了皇帝。王朗被改为司空，进入丰乐坪乡。当上皇帝后，曹丕经常外出打猎，直到晚上才回宫。王朗赶紧上书劝谏，这才让曹丕有所收敛。黄初二年(221年)，刘备率领大军讨伐吴栋。很多大臣都劝曹丕趁机出兵灭，但王朗认为不应该仓促出兵，应该等到孙和刘相持不下的时候再出兵。
太和元年(227年)，曹丕去世，曹操继位，王朗被立为兰陵侯。不久，曹操打算建宫，王朗强烈上书劝阻。除了在朝中为官多有建树外，王朗一直潜心研究经典。史书记载，“著 《易》 、 《春秋》 、 《孝经》 、 《周官传》 ，奏议论记，咸传于世。”太和二年(228年)，王朗去世，朝廷授予他“功成”。值得一提的是，王朗的孙女王元吉后来嫁给了司马懿的儿子司马昭，并生下了司马燕，他将成为西晋的开国国王。
综上所述，历史上的王朗并没有被诸葛亮骂死，而是安详离世。论地位，王朗官至司徒，爵至兰陵侯，孙女更是生下了开国皇帝；论成绩，王朗为官多年，一直重视改善民生、发展生产，切实改善了许多百姓的生活水平。如此看来，真实的王朗实在堪称人生赢家。
