八大山人，本名朱耷，生于1626年，卒于1707年，活了81岁。他是明朝朱元璋第十六子朱权的第九代传人。朱权建立在南昌，所以朱耷也被称为南昌人。他对清朝的统治强烈不满，产生了反清复明的思想。他改姓，出家，做了道士，终身不为大清服务。他成为明末清初的著名画家，在诗、画、书三方面都有很高的成就。他擅长花鸟，花鸟成就最高。
八大山人的牡丹孔雀图。在这幅画中，除了石墙、竹叶和牡丹之外，还突出地画了两只拖着花翎尾的孔雀蹲在一块顶圆底尖的石头上。前面的孔雀有三根尾毛。清朝原来的官员把皇帝佩戴的“华灵子”拖在帽子后面，以此来标志官员的级别，佩戴“三令”为最高级别。而那块不稳的石头，即将倒下，象征着清朝的政权。画中还有一句诗：“孔雀因花雨竹屏而名，竹稍强半墨生成。怎么说三耳也不过是每年春天坐二更。”第三，据说暗示奴隶在主人指挥下耳朵特别尖，像是比普通人多了一只耳朵。当时大臣们天天上朝，天亮前都要等，所以叫“坐二更”。这一波三折含蓄却强烈地讽刺了清朝的奴才和清朝的政权。
他的祖父朱铎是诗人兼画家，山水画风格两米多宗，颇有名气。其父朱某金，擅长山水花鸟，在江油颇有名气。不幸的是，他在中年时死于一种黑暗疾病。其叔朱某也是画家，作者《画史会要》。朱耷在一个皇室家庭中长大。他从小受父母艺术熏陶，聪明好学。八岁时，他就能写诗了。十一岁就能画青山绿水了。当他还是个孩子的时候，他就能写小楷了。十几岁的时候在村里参加考试，被录为活体成员。
朱耷十九岁时，他的父亲不久去世，他的内心极度沮丧和愤怒。他装聋作哑，隐姓埋名，藏在山野自救。你经常可以在朱耷的画中看到一个奇怪的标志，看起来像一个鹤形的符号。事实上，它是由四个字组成的“三月十九日”，以表达你对你的故国的深情(沈嘉的三月十九日是明朝灭亡的日子)。
他出家为僧为道的生活，并不是主要在于宗教信仰，而是为了逃避清朝满清贵族对明朝宗室的政治迫害，以此来掩饰和保全自己。
康熙十七年五十三岁的时候，临川县令胡听到他的名字，于是邀请他和他的高僧饶玉璞一起等，直到他在临川官邸做客一年多。这让他很苦恼，也很生气，于是他装疯卖傻，撕破长袍，一个人走回南昌。
朱耷六十岁时开始用“八大山人”署名的诗作画。他在收钱的时候，经常会附上“八大山人”的字样，仿佛是“哭”和“笑”，以此来表达自己的痛苦心情。他的哥哥朱，名叫，也是一位画家。他的风格与乃雄相似，但也豪放不羁。他的字画署名是牛石慧，这三个字是草书的，很像“永不拜君”四个字，表达了对满清王朝永不屈服的感情。他们两兄弟签名的开头，开了朱字，一个是“牛”字，一个是“八”字。保持匿名可谓用心良苦。
八月有一首题画诗说“再无墨点再多泪点，山河依旧是老山老水。动荡年代的椰子树，留给林文的是美好的样子。”第一句，“再也没有墨点了
然而，第八次全国代表大会明确地告诉我们：“动荡时期的椰子树将留给林文仔细思考”。他还说，“当人们想看照片时，他们就能理解照片”。他真的想让人们理解他的画的意义。所以很多学者经过仔细研究，从他的画和文字中发现了很多真实的消息。比如他写了一本签名簿，很久以来都叫龟形签名簿，因为它的形状特别像乌龟。后来发现，原来是由“三月十九”四个字组成，这一天恰好是明朝最后一个皇帝崇祯自杀的日子，标志着明朝的灭亡。那么，这个亲笔签名就是对国家灭亡的纪念。
康熙二十一年，他曾画过一幅《古梅图》的画，画中树干中空，树根裸露，椰子树的几根树枝光秃秃的，点缀着几朵花，仿佛被雷电风化了余生。上面有三首诗，第一首写着：“将梅花分于吴道人，昏翟莫相亲。山之南南北，老人烧鱼扫尘。”“梅花道士”指元代画家真武，名曰“梅花道士”。盒子里的字显然是当时或者后来的收藏者为了避免文字狱的灾难而故意抠出来的。不难猜测，这个字要么是“胡”，要么是“鲁”。满人是清朝在中原的缔造者，这是最忌讳的一个词。为了扫除《山之南北》中的“陈虎”，朱耷非常明确地表达了他的反清复辟思想。第二首诗写道：“拿到钱也不是一天的事。这里曾经没有土地，也没有脂肪。梅花中我思萧，僧似采薇。”这首诗中使用了两个典故。其一，元初遗民画家，南宋亡后隐居吴，不用坡土而以裸根作兰花。
，人问何故，他回答说：“土地都被人抢夺去了，你难道不知吗？”二是殷遗民伯夷、叔齐在周灭殷以后，耻不食周粟，隐居首阳山采薇而食，直至饿死。原来八大这幅《古梅图》虬根外露，也不画坡土，是仿照郑思肖画兰之意，暗含着国土被清人所抢夺，他这个明代宗室子孙，之所以成了和尚，正如伯夷、叔齐采薇首阳山那样，不肯臣服于新王朝。国破家亡，复国无望，这使他不能不“苦泪交千点”了。
八大题画诗，是解开他画意的钥匙，然幽涩难解，如迷如雾，许多学者都下过一番功夫进行破释。例如康熙二十三年所作《甲子花鸟册》（今藏美国普林斯顿大学博物馆），其中第七页画一只八哥站在枯枝上，题诗曰：“衿翠鸟唤哥，吭圆哥换了。八哥语三虢，南飞鹧鸪少。”此诗之意，香港中文大学饶宗颐教授经过引经据典考释后结论说：“此诗画是讥‘虢’（指明）亡后，忠臣如鹧鸪之志切怀南，殊不多见。”这就是说，八大的作品，除了一般的国破家亡的情绪表达之外，有时还具体有所指。《瓜月图》亦是件有所指的作品，在题诗之后他记录说：“己巳润八月十五夜画所得”。面对着天上的圆月，和人间家家户户吃月饼，他的心被触动了，那么他“所得”是什么呢？画上题诗曰：“眼光饼子一面，月圆西瓜上时。个个指月饼子，驴年瓜熟为期。”有人根据吃月饼的风俗来源于反清义军传递起事暗号的民间故事，说八大在期盼着这一天到来。然而却要等到何年（驴年）呢？“驴年马月”是俗语，表示遥无定期。果真如此，则八大的心迹，就不只是徒有国亡余痛了。
