说起威士忌，相信很多人自然会想到苏格兰威士忌或者美国波旁威士忌。今天，日本威士忌也是最好的。在Jim Murray撰写的2015版《威士忌圣经》中，日本山崎单一麦芽(Yamazaki Single Malt Whiskey)获得了97.5的高分，被形容为“几乎无法形容的天才味道”。
日本威士忌的起源：
日本威士忌的诞生，日本威士忌公司的创始人武正弘和首乌(现三得利公司)的创始人鸟井信二郎起到了关键作用。
日本人第一次接触威士忌是在1853年，当时美国海军东印度舰队司令佩里率领一艘军舰前往当时相对封闭的日本，并随身携带了威士忌。作为一种进口产品，威士忌受到日本公民的欢迎。但是，当时日本还没有成熟的技术来酿造高品质的威士忌。
19世纪20年代初，怀揣酿造真正的日本威士忌梦想的比里伸次郎(Nobujiro Biri)资助有着相同信仰的武士正弘(Masahiro Takeshi)前往苏格兰学习和实践当地酿造的精髓。武不负众望。1923年江户末期，他熟悉了苏格兰威士忌的酿造技术。他加入了信次郎鸟井建造的日本第一家威士忌酒厂山崎酒厂，将苏格兰威士忌的技术应用于本土威士忌。1928年，山崎酒厂建成后的第五年，第一款日本产威士忌“百扎”诞生。
然而，第一批酿造的“白渣”由于种种原因，销量并不好。从这个角度来看，井上信二郎认为，东方人和西方人在先天喜好上存在差异，所以日本威士忌的酿造和勾兑要有所调整。然而，通商武史坚持传统的苏格兰制作食物的方法，需要继续改进现有的设备和技术，从而产生了观念上的差异。于是两者逐渐分道扬镳，伯德井把山崎酒厂发展成了知名的三得利酒厂。现在有三个威士忌品牌：山崎、百洲、环。1934年，贺铸还在时宇创立了时宇酒厂，拥有自己的品牌：Nikka (A)，目前拥有贺铸、时宇和宫城峡谷三大系列。从那以后，日本市场上出现了两种不同类型的威士忌：三得利酒庄(Suntory Winery)和Nikka酒庄(Nikka Winery)，三得利酒庄适合亚洲人饮用，口感香甜柔和，Nikka酒庄专注于苏格兰传统工艺。
日本威士忌红遍全球的主要原因有以下几种：
有利的蒸馏环境：
日本的自然环境对日本的质量做出了重要贡献，至少得益于其多山的地形。日本威士忌在700-800米的高海拔蒸馏，更容易去除烈酒中不必要的毒素和杂质，从而获得更广泛的风味和更顺滑的酒体。日本威士忌蒸馏过程中使用的纯净景观有助于创造出特有的淡淡甜味，这使日威在国际大家庭中独树一帜。
独特酿造工艺：
有人对日本和苏格兰之间的威士忌做了一个生动的比喻。前者就像是一丝不苟的日本金城菜，精致细腻，你可以细细品味它的味道、口感和层次。后者是一道有些漫不经心的德国菜，但却强到能赢，个性鲜明，受到欧美人的欢迎。
日本威士忌起源于苏格兰的酿造方法。不仅其生产酿造技术和设备诞生于此，而且用于酿造的小麦和用于烘烤小麦的泥炭也是从苏格兰和英格兰引进的。因此，在日本威士忌中经常可以找到苏格兰威士忌。但严谨细腻的日本人也加入了自己的特色，对传统工艺做了一些改变。
优质的山水资源：
井上建立的第一家山崎酒厂位于日本京都的天王山脚下，这里常年雾气弥漫，湿度很大。非常适合酿造威士忌，当地的水硬度只有34。它是日本茶道鼻祖仙野里雄最有希望的水源。白粥采用日本著名的白川水，储存在木桶中发酵。
独特的麦芽汁：
威士忌发酵前，小麦会浸泡在温水中。浸泡后，储存一个月的发芽小麦或谷物会被捣碎，浸泡在特制的不锈钢罐中，产生的麦汁在加入酵母时进入发酵过程。
在传统的苏格兰酿造方法中，为了让威士忌有更多的小麦香气，小麦会留在麦汁中或者一些酒厂会故意把小麦的固体放在麦汁中。
日本用的是像水晶一样干净的麦芽汁，所以日本威士忌比较干净，水果味和甜味比较多，像苏格兰威士忌什么都没剩下。
下那么多麦子的气味，更加符合亚洲人的口感。
水楢木和竹子：
因地制宜的日本蒸馏厂可以在水楢橡木桶中陈年威士忌，这是一种西方蒸馏厂通常不会买到的原产木材，水楢橡木是多孔的，所以它在熟化过程中必须与其他类型的木材一起使用，但它也以其高水平的香气和风味酯类而闻名，产生出柑橘类水果、椰子和檀香的香气。竹子也是日式蒸馏过程的一个特色：除了传统的炭过滤方法外，日本人还采用竹子过滤，显着地改善了酒体，并提升了质地光滑度。
选桶考究：
威士忌的特色在于熟成。桶赋予了威士忌不同的风味。日本威士忌在选用桶方面比较讲究，酒厂会根据不同的期望选择雪莉桶、美国新桶、日本本土产水楢木甚至是梅酒桶作为熟成酒桶。其中日本桶是最令日本人骄傲的桶，选取北海道特有的树种——水楢，给日本威士忌引入了饱满的香气,也会让你感觉置身在日本神社之中。
各式蒸馏器：
苏格兰威士忌的生产者们可以互相交换自己酒厂的产品，用来制作调和威士忌。而日本酿酒者们彼此之间却不互相交换，这样就迫使他们在酒厂中尝试酿造各种不同的酵母、不同品种的大麦和不同程度的泥煤烟熏味创制出无数种搭配，蒸馏过程会越复杂越好，每个品牌都有自己独特形状的蒸馏炉。白州与山崎蒸馏厂皆备有数个形状不同的蒸馏器，这也是世界上罕见的蒸馏厂设备。也因此三得利自身从light type到heavy type各式各样拥有丰富多彩个性的麦芽原酒都可以自己制作生产，并引领带动单一麦芽风潮。
调和的技艺：
与苏格兰相比，日本的酒厂数量不多，而且酒厂之间也缺乏分享酒桶和原酒的商业习惯（他们不喜欢互通有无）。商业多样性的不足，导致日威生产商把blended whisky看成跟single malt 一样重要——只能使用他们自己厂里的原酒来创新、尝试调和出各种风味。由此，富有专研精神的日本人鼓捣出令人印象深刻的调和威士忌，其中许多赢得了国际认可。
饮酒文化的推动：
日本威士忌适合各种场合，其威士忌文化情境性意味十足，从安静、放松的孤独之夜，到与朋友、家人的派对聚会，在日本，享用威士忌最流行的方式是highball：威士忌配冰镇的苏打水，风格非常适合酒吧和餐厅的休闲氛围。highball在大多数日本饮料店中很受欢迎，甚至可以在机场和酒店的自动售货机买到。
频繁获奖：
自1980年代末到千禧年左右的十多年时间，日本威士忌产业可谓陷入停滞。不过，2001年成为日本威士忌的重要转折点。
在整个20世纪，日本威士忌都被视为苏格兰威士忌的跟随者，但是在2001年英国专业杂志「Whisky Magazine」首次举办的「Best of the Best」盲品大赛上，来自日本的Nikka Whisky「Single Cask余市10年」和三得利的「响21年」分获综合第一、第二名，震惊了全世界的威士忌爱好者们。
2015年，Jim Murray威士忌圣经将Yamazaki单一麦芽雪莉评选为世界上最好的威士忌——这不亚于在全球威士忌格局中投下了一颗重磅炸弹。这直接导致这支发售价100美元的酒身价涨了数十倍。同时也引起了追捧日本威士忌的热潮。
2018年，日本威士忌跟以往一样具有竞争力：在2018年世界威士忌大赛 WWA中，白州25年获评最佳单一麦芽，竹鹤17年赢得最佳调和麦芽，而羽生Malt & Grain限量版获得了Best Blended Limited大奖。
有效的运作：
在日本国内，威士忌近年的走红是由于一部电视剧《阿政》的上映。如果忽略长达 120 集节目中的爱情桥段，这几乎就是日本著名的酒类生产商“一甲”（Nikki）的长篇广告：
一个对威士忌充满热情的男子，独自前往苏格兰，实际探访所有的大小酒吧，为找到最高品质的威士忌不遗余力；之后，他携一位苏格兰女性私奔归国，最终创立了自己的酒厂事业。
故事很感人，但实际上日本威士忌过去很少走出国门。近 些 年，受日本市场低迷影响，不断开拓海外市场的日本威士忌才逐渐有了名气，日本也成为苏格兰、美国以外的第五大威士忌产地。这件事一下子引爆了海外消费者对日本威士忌的购买欲。
针对海外市场的巨大需求，包括三得利、一甲在内的威士忌生产商们都已经有所行动：一方面，他们大幅提高了产品的出口量，所有的高年份酒也都提了价；另一方面，一些市场上奇货可居的威士忌，被放入了更小的包装内出售——这样做毛利更高、卖得也更快。
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