2004年，原铁道部与国外厂家洽谈引进国外先进的动车组技术，并在此基础上开发了和谐号系列。庞巴迪与青岛四方成立合资公司BST，青岛四方与川崎重工合作，西门子与唐车合作，常可牵手阿尔斯通。
一开始和谐号系列动车组有四个系列，分别是CRH1系列、CRH2系列、CRH3系列和CRH5系列，而后期出现的CRH380系列都是前四个系列的升级产品。
中国首批四大系列动车组
都有国外的原型，大部分看起来一模一样。我们先来看看中国首批动车组的样车。
CRH1系列
CRH1的技术来源是庞巴迪，原型是庞巴迪为瑞典铁路提供的Regina C2008。CRH1A和早期的CRH1B都是这种形状。由于其原型车本身就是为城际通信而设计的，外观也与地铁相似，因此CRH1A被戏称为“大地铁”。相比其他系列，CRH1A的乘坐体验确实很差，所以比地铁舒服。
CRH1A原型
后来的CRH1A-A和CRH380D是庞巴迪ZEFIRO 250和ZEFIRO 380平台，CRRC也没有把CRH380D当成自己的技术，所以对它的宣传很少。
CRH2系列
CRH2系列技术来自川崎重工，原型为E2-1000。因为长得像带鱼，CRH2系列有个外号叫“带鱼”。
chr H2系列原型
后来CRH380A的测试车是最后一辆装了新“老鼠头”的CRH2C，车体侧面和受电弓护罩都和CRH2C差不多。
CRH2系列奠定了青岛四方动车组的制造龙头企业地位。目前，青岛四方机车动车组生产的CRH2系列、CRH380A系列、复兴号AF系列产量基本相当于常可和唐车的总和。
CRH3系列
兔子原型
CRH3系列的引进过程并不顺利，2005年才进入中国市场。原型是西门子ICE3，这是一种高速动车组。西门子和唐车共同打造了CRH3C，后续的CRH380B和CRH380CL延续了其外观，只是CRH380CL由“兔头”改为“鲨鱼头”。
CRH5系列
事实上，常可最想牵手西门子，原铁道部也希望原北车常可引进西门子技术，但未能如愿，只好退而求其次，引进阿尔斯通技术。
驴的原型
原型CRH5A是阿尔斯通ETR460摆式列车，常可必须对其进行重大改进。此外，由于测试时间不足，后续出现各种问题，着实“困”住了常可。但是，它也为常可积累了丰富的抗寒技术。后来全路90%的御寒车型都是常可造的，可谓一亏一盈。
由于阿尔斯通的技术实在太一般，CRH5系列并没有衍生出后续的高速动车组系列。
虽然我国动车组初期的四个系列均为国外引进，在生产和使用过程中出现或多或少的问题，但其为第二代CRH380系列奠定了宝贵的技术基础，至复兴号动车组，我国实现了中国标准的动车组技术，关键技术及关键零配件均实现了自主化。
