近日，美国空军退役中将萨姆安吉拉(Sam Angela)首次向外界披露了美国通用电气公司(以下简称GE公司)最新研发的XA-100自适应变循环发动机的一些最新细节。据悉，这款发动机将在2020年底或2021年与另一批企业XA-101进行首轮技术PK。据美国媒体报道，为了在未来空战中处于绝对领先地位，美国空军下一代战斗机发动机的性能要求极高。计划比F-119(目前已投入量产的F22超音速巡航隐身战斗机唯一发动机)降低20%的巡航油耗，增加5%的最大军用推力，增加10%的全加力推力，大幅延长30%的最大作战范围。
有分析称，美军新一代发动机将使战斗机作战半径增加25%至30%，留空时间增加30%至40%。XA-100自适应变循环发动机可以为战斗机在中低空亚音速飞行时提供更低的油耗，在中高空(约15km)超音速飞行时提供更大的推力。预计可以实现马赫数2到3的超音速巡航。目前F-22只能达到马赫数1.6的超音速飞行。当然，新发动机也可能在短时间内提供某一空域大于3马赫的飞行，突破目前大多数第四代防空系统的探测和拦截。届时，六代机的造气能力将是五代机的16至22倍。
军事专家指出，目前欧、俄、日仍在研制第五代军用飞机发动机，而作为第六代战斗机专用发动机的XA-100发动机和XA-101发动机的研制进度已经领先其他国家至少25年，尤其是在自适应发动机技术领域。世界各国与美军的差距在扩大，而不是缩小。军事专家指出，在近10年变循环发动机研究的基础上，美国空军研究实验室最近启动了六代机ADAPT项目计划。ADAPT引入了三涵道结构，满足了冷却空气需求，使战斗机可以在远程巡航任务模式和高速作战模式之间切换，保证了定向能等高功率系统和其他武器系统的功率需求。ADAPT的实际成果是XA-100引擎和XA-101引擎。
中将安吉拉萨姆表示，为了满足美国空军对下一代战斗机的苛刻要求，XA-100采用了三涵道自适应变循环涡扇发动机的方案：发动机可以通过自适应的单涵道、双涵道和三涵道模式来大幅改变进气气流。据初步计算，除了增加10%的推力外，其燃油效率也提高了25%，最大作战航程提高了近三分之一，完全达到甚至超过了美军下一代发动机的招标要求。安吉拉萨姆认为，新的XA-100三涵道自适应可变循环系统带来了航空发动机技术的飞跃。由于发动机采用了自适应可变循环技术来改变进气流量，因此可以更好地满足不同飞行条件的需要。
他强调，新的喷气式发动机增加了第三股外部气流来包裹发动机，从而提供额外的冷却来进一步增强隐身性能。”中将安吉拉说，“隐形飞机就像热水瓶，所以它们不会散发热量。第三股气流有助于整个飞机的热量管理。它是武器和其他系统的散热器。“该发动机还展示了GE通用电气公司的另一项创新：先进的陶瓷基复合材料技术。GE是迄今为止SiCf/SiC陶瓷基复合材料应用最成功的发动机公司。不仅实现了高性能SiCf/SiC陶瓷基复合材料的快速低成本制备，还经历了“碳化硅纤维-复合材料技术研发”10余年的迭代和“材料级-部件级-元件级-部件级-整机”的验证过程，累计试运行时间达到百万小时以上。
目前已推广应用于公司研制的各种新型发动机型号，如商用发动机、燃气轮机、下一代军用涡扇/涡轴发动机等。从2016年开始，GE通用电气公司陆续建立了涵盖“碳化硅纤维-预浸料-结构件”全流程的四家工厂，产量预计达到每年2万件以上。大规模的厂房和人力投入，说明材料和技术已经完全成熟。中将安吉拉自豪地说，“陶瓷基复合材料技术改变了发动机热端设计的长期停滞。因为它可以承受比常规高温金属合金高几百度的温度，所以不需要冷却传统的和温度更高的航空发动机热端涡轮部件，从而实现更高的飞行和作战性能。”按照这位前战斗机飞行员的说法，这是“下一代战斗机发动机模型：发动机推力全面提升10%。”
正是GE通用电气公司在SiCf/SiC陶瓷基复合材料方面建立了巨大的优势，使其在下一代战斗机发动机的竞争中处于极其有利的地位，并因此得到美军的独家支持。和它唯一的竞争对手Pratt & amp上一代军用战斗机发动机的最大赢家惠特尼，因为错误估计了陶瓷基高温复合材料的成熟度和应用时间，不得不自筹资金开发XA101与GE的XA100竞争，却没有得到军方的资金支持。据报道，普拉特& amp惠特尼也已经意识到了早期的决策失误，现在正在大力加大这方面的投入。未来还将引入超高温CMC陶瓷基复合材料技术，并应用于我公司研发的XA101样机。
