《华山论剑》一词最初出自金庸小说《射雕英雄传》，《神雕侠侣》中也有提及。原意是指武林高手在华山比武。后来随着金庸作品家喻户晓，风靡全国，“华山论剑”一词被引申为公开比赛或学术辩论。一场比赛必须满足两个条件：第一，比赛各方都是高手；第二，比赛过程要公平，不允许有阴谋。泉七子和江南七怪，再有名也没资格谈剑。
洪七公、欧阳锋、黄、段志兴、参加首届“华山论剑”。当时华山极其险峻，大雪纷飞。他们五个人在雪地里比赛了七天七夜。王重阳的“天下第一功德”和全真教的武功更胜一筹。其他四个人确信王重阳是世界上最好的武术。第一次华山论剑，是“天下第一”的荣誉和《九阴真经》元的归属，都被王重阳拿下。参加剑术的五位剑士，在江湖上还分别获得了“东邪”、“Xi杜”、“南帝”、“北丐”、“中枢神通”等称号，合称“五绝”，意为江湖上排名前五的武功高手。原来，铁掌帮的邱也被请来切磋剑法。可惜他刚好有事，未能参加首届华山论剑。
洪七公、欧阳锋、黄、段志兴、这五个人，年龄最大的是，最小的是黄，在《射雕英雄传》年间，洪七公刚刚出现，金庸描述的是一个中年乞丐，看上去比丘处机年轻。所以二十年前华山论剑，洪七公最多三十岁左右，欧阳锋应该大一点。因为他和嫂子私通的儿子欧阳克三十多岁，所以二十年前，也就是十五六岁。欧阳锋有一个十五六岁的儿子，应该在40岁左右。至于段志兴，当时还是皇帝，年龄应该比洪七公大。黄蓉求他疗伤。第一次见到金庸，他形容自己的脸是“白胡子白眉，气度高贵”，但是到了010-300。最年轻的是黄，他第一次在华山论剑是在二十多岁。
“东邪”、“Xi杜”、“南帝”、“北丐”武功不同，谁也赢不了谁。东邪黄的武功，分别代表着“失剑掌”、“绿海潮”、“指日可待神通”，武功飘忽不定，诡异莫测。“北丐”洪七公是武术高手。他坚韧无畏。他以《龙族十八掌》为代表，以“打狗用棍子”为噱头。欧阳锋曾评价“我家功夫练到总叫花的地步，真是登峰造极”。《Xi杜》欧阳锋内功代表“蛙功”(此功纯以静制动，全身蓄力蓄势，蓄力不吐。敌人一进攻，马上就会有猛烈有力的反击。)，武学招数有“灵蛇拳”模拟蛇的身体，笔直挺拔，威力无比。“南帝”段志兴代表武功为“一阳指”，是青蛙功夫的克星。
第二次，郭靖分别比黄和洪七公多走了300步。如果继续打，郭靖肯定是输而不赢，但郭此时才二十岁，所以黄和洪七公都承认郭靖武功最高。然而就在这个时候，练了九阴真经的欧阳锋，把全身的经脉都转移了，把自己的穴道倒过来，来了。洪七公先走，打狗棍被打中，黄接着，连连后退，被欧阳锋咬中。最后洪七公与欧阳锋斗智斗勇，黄用五行八卦的知识指点迷津。变成了东邪北丐斗西毒，他
南帝段志兴，出家为僧，是“一等大师”，淡泊名利。第二届华山论剑他没来。周本来已经登上了华山的顶峰，但当他得知英姑就在附近时，吓得魂不附体，仓皇而逃。本来周的功夫略逊于洪七公中的几个人，黄，但后来他捉弄了郭靖，无意中练就了九阴真经的武功，超过了黄。如原书中所述，周将捆住了双手，黄无法伤害他半分。如果周不跑，可能就不是欧阳锋第二华山论剑中的“天下第一武功”了。
北丐洪七公和杜欧阳锋都死于第三次华山论剑。新的五大绝技被重新辩论，而东方恶魔黄则保持不变。西方狂人杨过，南方高僧伊登，北方骑士郭靖，中间顽童周。这一次，天下第一武学大师周年近百岁，内功博大精深。
