清末全国工商业发展明显，特别是北京、上海、广州等大城市。在这些城市中，旧的集市、庙会、传统的商业和商店不仅仍然存在，而且以出售外国商品为主的新商店和新商业街也如雨后春笋般出现，为这些城市的共同习俗增添了现代色彩。
在这些大城市中，有大小不一的商业区，比如北京的前门大栅栏王府井、天桥，那里集中了各种商铺3360在上海，有以老城区盒子为中心的老商业区，有南京路的新商业区3360在广州，传统的商业中心，有今天的中山五路、北京路、人民南路、西关等地。这些商业区大多人口密集，店铺林立，成为各个城市的繁华之地。
文物鉴赏家和收藏家王在《京华忆往》中提到了许多老字号及其名品，如新源斋的酸梅汤、瑞芳斋的萨其玛、的萝卜干、林的六必居酸黄瓜等。这些品牌名称典雅大方，与北平文化一脉相承。北京一个商圈的老字号大多聚集在前门以南的老城区，也就是所谓的外城，也叫南城。其中前门大街两侧和大栅栏最为集中。清朝乾隆年间，在街道两端的入口处设置铁栅栏，故称大栅栏，并作为街名传承下来。为什么很多老品牌不约而同的出现？是因为清朝顺治五年，满清八旗军队把内城作为守备营，把原来住在城里的汉人赶出了城。他们建造外城定居下来，开始以买卖为生，逐渐形成了一个颇具规模的商业区。
中轴线交汇处的前门成为进出内城和外城的重要大门。交通的便利使得商业开始向这里聚集。尤其是清初，因为有非常严格的禁令，“内城近宫，禁止喧哗”，内城不允许设立戏楼等娱乐场所，所以戏楼多设在前门外。所以，大栅栏的繁荣不仅仅在于商业的发达，还在于过去这里娱乐场所相对集中。
那时候清朝皇室贵族的戏迷都会跑到仙峪口、大栅栏等外城的戏场去看戏。每天晚上，戏都很长，经常到夜里一两点才结束。此时城门紧闭，他们干脆不回去了，就在外城宾馆住了一晚，第二天早上城门打开后回内城。就这样，在前外大街和前外大街两侧，小生意逐渐变成了大生意，生意越来越红火，经营类别越来越多。
北京的老字号大多是外地人创立的。近代中国的战乱和自然灾害让很多穷人流离失所，他们中的一些人带着最后一丝希望来到北京。这些外地人，最辛苦，最累，再穷的北京人，都不屑做苦力。慢慢的，通过自己的努力和创业，从摆摊到租个小卷首，再到买个小卷首自己做生意，一步步从小到大发展起来。于是在大栅栏街，诞生了同仁堂大药房、马聚源帽店、瑞奇祥丝绸店、内联鞋店等一批经营特色独特、具有代表性的老字号。
同仁堂国药店开于清康熙八年(公元1669年)，以自制丸、膏、丸著称。马聚元帽店开于清朝嘉庆十六年(公元1811年)，专门为皇室贵族制作朝代帽和缎鞋。后来又擅长生产民族帽。
“八式”之首的“瑞奇祥绸缎皮货店”，开于清光绪十九年(公元1893年)。它是应高官的需要而开发的
老北京人把商务楼的正门叫做“卷首”，也叫“铺面”。商人一直认为frontice的孩子和店面就像人的脸。他们不仅要装修、装饰得当，与所经营的品种、项目相称，还要有意味深长、响亮的字号，否则就是有脸无眉。老字号是商业和手工业在几百年的竞争中留下的最好的产品，都是经历了自己的艰苦奋斗，最后一路领先的。品牌也被认为是质量的代名词。这些老店，老山墙，著名的老店，是每个城市悠久历史的一部分。
艺术经纬：北京的一枚邮币
