诺兰庄园的老主人在弥留之际，把前妻所生的大儿子叫到床边，告诉他，按照法律规定，庄园将由他继承，而他的三个同父异母的妹妹不仅没有资格继承庄园，每年只能得到500英镑的生活费。姐妹俩以后连嫁妆都没有了。老主人希望他死后，这个哥哥能帮助他的继母和姐妹们。
看着奄奄一息的父亲，大儿子约翰流着泪承诺会照顾好妹妹们。
然而，在父亲尸骨未寒之前，约翰就抛弃了当初的承诺，在妻子芬尼的唆使下，要求继母和姐妹们立即搬出诺兰庄园。
就在约翰夫妇前往庄园的路上，诺兰庄园的前女主人正在收拾行李，准备离开这个地方。丈夫去世了，她早就预料到了这个结果，只是没想到会这么快，也不知道该往哪里搬。一想到自己已经是这个家的客人，我就忍不住又伤心又恨，眼泪一次次涌出来。
她有三个女儿，大女儿伊莲娜温柔大方，遇事懂事稳重。此刻，她一边安慰母亲，一边打发了佣人，开始寻找合适的房子。二女儿玛丽安的性格与埃琳娜相反。她浪漫不羁，为所欲为。她从不隐藏自己的情感。她从早到晚演奏悲伤的钢琴曲来表达对父亲的怀念。三女儿玛格丽特还小，她似乎还没有意识到父亲的去世会给她的生活带来巨大的变化。
不久，大哥约翰和他的嫂子范妮来到了庄园。范妮高昂着头，摆出女主人的姿态。吃饭时，范妮自作主张，要求放弃风景最好的主人房间。因为她想邀请弟弟爱德华来家里住几天，母女俩虽然觉得委屈，但也无可奈何，只好顺从。
爱德华来了，但令他的姐妹们惊讶的是，爱德华并不像他的姐姐那样刻薄。他不仅高大英俊，而且是一位非常谦逊的绅士。当他意识到自己进了主人的房间后，主动换到了客房。这让埃琳娜感觉很好。在接下来的几天里，埃琳娜了解到，虽然爱德华出身良好，但他的母亲对他寄予厚望，希望他成为一名律师和政治家，但他想成为一名牧师，过着简单而平静的农村生活。
这些想法与伊莲娜的理想生活不谋而合，而伊莲娜端庄大方的举止和像大家闺秀一样的温柔也深深吸引着爱德华。两人暗恋，但两人性格都很内敛，两人都没有向对方表白。
这一天，爱德华在马厩里看到埃琳娜，就径直走了过来，神情凝重而尴尬，好像有什么重要的话要对埃琳娜说。就在这时，突然，他姐姐过来告诉他妈妈有急事，让他马上回伦敦。毕竟爱德华什么也没说就匆匆离开了。
埃琳娜一家终于找到了房子，她母亲的一个亲戚詹太太愿意给他们提供一间小屋住。他们在那里定居后不久，埃琳娜收到了爱德华寄来的一个包裹，原来是他之前从埃琳娜那里借的一本书。本来，爱德华说他会在他们安顿下来后拜访他们并归还这本书，但是现在，这本书已经回来了。和包裹一起的，还有一封短信，因他业务繁忙，无法当面退回。
埃琳娜看到这一幕很难过，有不祥的预兆。也许她是自我放纵。她表面上很平静，开始拿出针线缝补衣服。她妈妈安慰她，她反过来劝她妈妈用脑子想想。他和爱德华没有订婚，即使他有兴趣，他们家也不会同意他娶一个没有地位，连糖都吃不起的女人。
埃琳娜的感情在这里受挫，但她的妹妹玛丽安却如日中天。一次，在詹夫人的家庭聚会上，一位名叫布兰登的上校对美丽活泼的玛丽安一见钟情，展开了追求攻势。
老将布兰登，稳重又有钱，只是年纪大了一点，几乎没有缺点。连詹太太都说他们是一对又漂亮又有钱的夫妻，是天生一对。然而，玛丽安对布兰登并没有特别的好感，所以她对他避而远之，认为他过于保守，令人生厌。因为她向往的是莎士比亚的浪漫爱情，郎才女貌，轰轰烈烈，至死不渝。
詹夫人告诉艾琳娜，20年前，布兰登爱上了家中的一名女仆。在她的父亲发现他们的恋情后，这个女人被赶出了家门，而布兰登则被安排去参军。当布兰登从部队回来，在避难所找到那个女人时，她已经病死了。此后，布兰登一直单身，再也没有谈过恋爱。
布兰登很优秀，但不是我喜欢的类型。玛丽安不在乎这个。她不喜欢，就是不喜欢。
这一天，浪漫的玛丽安带着妹妹在雨中散步，不小心滚下山坡，扭伤了脚踝。当她无助的时候，一个年轻人帮助了她。他温和地问候她后，迅速抱起她，在瓢泼大雨中送玛丽安回家。
这太棒了。
的奇遇让玛丽安春心荡漾，这不就是自己向往的爱情吗？这个年轻强健，气宇不凡的绅士，无疑正是玛丽安心中的白马王子。当这名男子说第二天再来拜访时，玛丽安的心跳得更厉害了。
后来得知，这个风度翩翩的帅哥叫卫乐比。来自于一个叫艾伦汉的小庄园，其实这个庄园是他姨妈的，但已经立遗嘱将来会由卫乐比继承，所以他每年都会过来在这里住一阵子。
第二天，卫乐比拜访，并给玛丽安送来一束乡间野花，这正是玛丽安喜欢的野花，两人又一起背诵起了莎士比亚，彼此心领神会，情投意合。
从此，玛丽安和卫乐比迅速坠入爱河，天天腻在一起，他们一起游玩，一起赶着马车在村子里狂奔，并兴奋地大喊，纵情狂欢，引得人们纷纷侧目，玛丽安丝毫不顾及人们的看法，沉浸在和卫乐比相处的快乐海洋里。
姐姐爱琳娜提醒她要谨慎一些，毕竟对卫乐比了解不深，可玛丽安却说，时间并不能决定亲密程度，有些人相处7年还形同陌路，而对有些人来讲，7天就已经足够，我不会隐藏自己的情感，如果犹豫不决，只会像你一样，空留遗憾。
这天，卫乐比郑重地说，明天他要告诉玛丽安一件重要的事，玛丽安和家人们都激动地以为他要求婚，但等来的却是告别。卫乐比似乎有难言之隐，并说短期内不会再回来，在玛丽安的哭声中，决然离开了这里，去了伦敦。
玛丽安整日以泪洗面，魂不守舍，对着窗台望眼欲穿，期盼着卫乐比的归来。
为了让妹妹开心，爱琳娜常常带着她参加一些聚会，一次，在詹太太的家里，爱琳娜认识了一个叫露西的穷家女，露西总是主动和爱琳娜交谈，并偷偷问她。你知道爱德华吗？就是你嫂子的大弟弟。
五年前，我们在一起上学时就已经私定终身了，露西接着说，但还没有得到他母亲的同意，我们一直暗地里交往，我们很相爱，彼此思念，也很痛苦，一年才见几次面，你一定很意外，我为什么要告诉你？
因为我知道爱德华一直在把你当妹妹看，你会帮我们保守秘密的，对吧，因为一旦让人知道，这会毁了他的。爱琳娜听到这些，如当头一棒，原来这个爱德华在感情上竟是如此三心二意之人，爱琳娜答应一定会保守保密，她把这件事藏在心里，谁也没有告诉。
这时，詹夫人说要到自己伦敦的家住一段时间，并邀请女孩子们跟她一同前往，一说要去伦敦，大家都兴奋不已，而爱琳娜却不想去，推说母亲需要照顾，这让玛丽安很是不解，去伦敦就可以见到爱德华，姐姐难道不想见他吗？而自己也可以见到朝思暮想的卫乐比，一想到这些，她更是欣喜若狂，激动得彻夜无眠。
到伦敦之后，玛丽安一进屋就急不可待递给管家一个东西，那是他给卫乐比写的信，詹太太明白她的心思，吩咐管家立刻把信送了出去。
接连几天，马丽安一直在焦急地等待中度过，几次催问管家有没有她的回信，然而，她始终没有得到任何回音。
几天后，在一次舞会上，玛丽安竟然遇见了卫乐比，她异常激动地喊着他的名字，穿过人群，在人们诧异的目光中向他奔去，但卫乐比的反应异常冷淡，面对玛丽安的质问，他闪烁其词，避而不谈，之后，推说要找朋友，扭头就走，玛丽安紧追着过去，看到他和一富家小姐站在一起，当小姐问卫乐比玛丽安是谁时，卫乐比轻描淡写的回答，乡下来的。
所有的困惑全都一目了然。玛丽安如五雷轰顶，当场昏厥过去。回到詹太太家，她冷静下来，左思右想，依然对卫乐比抱有希望，卫乐比是爱她的，他一定有什么难言之隐，再次给卫乐比写信过去，卫乐比这次回信了，亲爱的小姐，我完全不清楚，如果我的行为有任何误导问题，请原谅我不够谨慎，我的心早有所属。
这封信彻底斩断了玛丽安最后一丝念想。她哭得死去活来。艾琳娜请求布兰登上校送她和玛丽安回家，离开这个伤心之地，布兰登义不容辞，并告诉了爱琳娜事情的真相。
之前，她们姐妹到伦敦不久，布兰登曾经来拜访过一次，爱琳娜接待了他，布兰登当时欲言又止，好像很担心玛丽安，并希望卫乐比好自为之，就匆匆告辞，当时，爱琳娜感到很迷惑，现在，这一切终于有了答案。
原来，20年前，布兰登在部队时，他的初恋情人爱丽莎曾经生下了一个私生女贝斯，临终前托付给了布兰登。布兰登对这个孩子很是溺爱，贝斯长大后脾气非常倔强任性。一年前，贝斯离家出走，音讯全无。布兰登苦苦找寻，终于在前几天找到了贝斯，但贝斯却怀孕了，男人不知去向，这次来伦敦，他才查清，那个男人正是卫乐比。
此事败露后，卫乐比的姨妈觉得这个外甥品行不端，就取消了他庄园的继承权。卫乐比一无所有了，但据卫乐比的姨妈说，当初卫乐比那天的确有意向玛丽安求婚。只不过由于遗产继承的问题，约翰才被迫回去，选择了五万英镑陪嫁的富家小姐，这或许能证明卫乐比曾经真心爱过玛利亚，善良的布兰登重复道。
得知这一切后，玛丽安不再哭泣了。虽然知道了卫乐比曾经爱过自己，但这种爱不是她憧憬的轰轰烈烈的爱，太脆弱，不够深。
在这期间，露西来看望玛丽安，当她正和爱琳娜在一起闲聊时，爱德华突然来拜访，他刚想对爱琳娜说些什么，可却突然发现露西也在这里。场面一度十分尴尬，爱琳娜装作若无其事的样子，这一切都被露西看在眼里，她坦然自若，爱德华如坐针毡，索性提出离开，这时，露西要求爱德华送她一程，爱琳娜把他二人送出门外，怅然若失。
布兰登接两姐妹回家，因路途遥远，人困马乏，众人索性在布兰登的庄园休息一晚，当得知这个庄园和卫乐比姨妈家的庄园相隔不远时，玛丽安按耐不住自己的心情，冒雨出去，远远凝望着雨雾中的庄园，泪水雨水冲刷着她悲凉的脸庞。雨越下越大，最后，布兰登找到她，把已经冻得瑟瑟发抖的玛丽安抱回家。
夜里，玛丽安发起了高烧，昏迷不醒，大夫说，玛丽安患上了一种传染性极强的热病，在爱琳娜和布兰登的悉心照顾下，玛丽安终于度过了危险期，慢慢好了起来。
历经沧桑之后，玛丽安一下子成熟冷静了许多，她对卫乐比已经释怀，此后的时间里，玛丽安不再排斥布兰登上校的接近，在布兰登不在身边的日子，她心里反倒空落落的，玛丽安终于明白，她需要的不再是一时的激情洋溢，而是长久的默默地陪伴。
二人好事将近，一家人都很高兴，但也有一个不好的消息传来，露西结婚了，一股难以逃避的伤痛偷袭了爱琳娜，但她依然表现的若无其事。
然而，几天后，爱德华却不期而至，大家都不知道该说什么好，爱琳娜平静得祝他新婚快乐，然而爱德华却突然说，他没有结婚，和露西结婚的不是他，而是他的弟弟。
原来，露西终于忍不住把她和爱德华私定终身的事情告诉了芬尼，爱德华的母亲得知此事后，下令他们解除婚约，否则将把继承权给她弟弟罗伯特，但爱德华是个品行和一的人，为了履行当初的承诺，选择站在露西这边，母亲一怒之下，取消了爱德华的继承权，这让露西大失所望，转而爱上了他家财万贯的弟弟，并如愿嫁给了他。
爱琳娜久久压抑的情感，如火山爆发般喷涌而出，她大哭起来，将自己的情感彻底释放，爱德华接着说，当年认识露西时自己太过年轻，稀里糊涂就立下了誓言。可他向来把承诺看得很重要。直到后来遇见艾琳娜，他才知道自己立错了誓言。在诺兰庄园时，他无法向爱琳娜说明自己的心意，也无法肯定艾琳娜的心意。
他们的爱意屡屡交汇，却又总是错过，但今天他们终于再无束缚。爱德华终于向爱琳娜袒露心扉，我的心是属于你的。母亲和姐妹俩在外面焦急地等待着，调皮的三妹爬上了树屋向屋里眺望，并大声喊道，他们拥抱了，亲吻了，爱德华下跪了。
在一个阳光明媚的上午，布兰登和玛丽安步入了婚姻殿堂，爱德华和爱琳娜也宣布了他们的婚期，两个姐妹的感情总算苦尽甘来，双双修得正果。
故事来源于李安执导的电影《理智与情感》，两姐妹的性格截然相反，姐姐爱琳娜谨慎内敛，妹妹玛丽安外向奔放，一个过于理性，一个过于感性，双双经历了感情的历练后，既能遵从自己的内心，又能理智的去思考周边的人和事，在理智与情感的博弈中获得了成长。
