它是茶道的重要组成部分。精湛的茶艺必须具备“四要”:精茶、真水、活火、妙器，缺一不可。茶以其形、色、香、味而著称；水的特点是新鲜、活泼、轻盈、甜美、可口；火以实火为主；而宜兴紫陶是最好的器皿。名茶的形成，品鉴水文的出现，火候的掌握，茶具的发展史，都是以中国文化为基础的，与茶道的发展史息息相关。
精茶
很难通过感官来判断茶叶的形、色、香、味，决定茶叶产品的好坏。喝名茶是一种古老而现代的时尚。名茶的形成与贡茶、名山、名人、消费市场密切相关。从一个侧面反映了中国文化的一些特点。
茶艺的第一个真本事是识茶，即准确评价茶叶的品质，说出它的产地。茶叶品质的评价，称为茶叶品评。重要的是茶的形、色、香、味。人们不是通过仪器来品茶，而是通过感官来品茶。不实践很难学。
形是指茶叶的外形，一般为长方形、卷曲状、扁平状、针状、花叶状、颗粒状、圆珠状、砖状、饼状、片状、粉末状等。
如著名的龙井“雨前茶”，芽梗上有小叶，形似彩旗；茶芽略长，似枪，故称“旗枪”。一斤干茶大概有三四万芽，很难采摘和烘焙。加工技艺非常精湛，每锅只能炒2两。茶形要求“直、平、扁、亮”。这是古代皇家贡茶。清代诗人龚在《新茶行》中对此有所记述。原诗是：“四月一日方茶，三月寒犹刺骨。旗不生于香雪，旗生于能。”
清代诗人袁枚在诗《谢南浦太守赠芙蓉汗衫雨前茶叶》中写道：“四银瓶锁碧玉，谷雨最名旗枪。青熊尝碗，香先生齿。”
所有的名茶都非常注重茶的形状，使之成为供人观赏的艺术品，这也符合茶道的宗旨。就像舞蹈艺术一样，强调肢体语言和形体。古人饮茶到最后，任何一种茶都被碾成粉末，不可见。要识别它是什么茶，你必须熟悉茶的其他特征，然后才能判断它。从饼茶、茶粉到喝粗茶，能品其味、形，是茶道的一大进步。
色指的是干茶的颜色、汤色和叶底色。
根据不同的方法，茶叶可以制成红、绿、黄、白、黑、绿等六种不同颜色的茶。茶叶的色度可分为翠绿色、灰绿色、深绿色、深褐色、银灰色、铁青色、绿褐色、褐红色、棕红色等。汤的色度可分为红色、橙色、黄色、黄绿色、绿色等。比如深受英国人青睐的祁门红茶，茶叶红色，汤色鲜红。英国人喜欢奶茶，茶汤调好后是粉红色的。
许多古代茶诗都写“色”来咏茶，如“青嫩填不了笼，黄昏易晴空”(唐七姬《谢中上人寄茶》)、“入座时瓯半淡绿，封时几片淡黄”(唐璐西声《茗坡》)等。有经验的茶人不仅能分辨颜色，还能知道茶叶是否新鲜。陈年茶叶的底色是没有生气的，就像一个喝了之后看起来像桃花的老女人，但终究做不了新娘；而且女生的腮红很自然，总是给人一种美感。
香是指茶叶用开水冲泡后的香气，包括干茶的香气。
香气的产生与鲜叶中所含的芳香物质及其制备方法有关。鲜叶中的芳香物质约有50种，绿茶中有100多种，红茶中有300多种。按香气类型可分为毫香、嫩香、花香、果香、清香、甜香等。
比如武夷岩茶，古称西湖龙井茶，就诞生在云雾缭绕的山峰和岩石之间。它没有受到强烈的阳光照射，气候温和多雨，有利于茶叶香气有效物质的生成。古人评价武夷岩茶是“山川中精英之精致钟，岩骨花味胜”。茶叶以香气类型命名，如香、石乳香等。其茶味鲜香，余香如水。许多关于茶的诗描述了茶的香味。比如陆游的《北岩采新茶欣然忘病之未去也》:“细抿下巴，沁人心脾，齿颊留香。时更清，竹影踏斜阳。”
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细细品饮新茶，顿觉神清气爽；轻声吟哦诗作，竟然是茶香满口。中医讲，芳香开窍。品茶后归家，虽天色已晚，身隐竹丛，脚踏斜阳，但心志愉悦，竟忘自己是病魔缠身之人。诗人写茶着眼于茶香及品饮效果。茶之本身给人带来的享受主要是香气和味道，舍此则无资格充当高级饮品。香气与味道相比，香气为重。
茶人对茶香孜孜以求，于是便有花茶问世。清代顺康年间，金陵（今南京）有个闵姓徽州人，首创茶叶中加入兰花烘焙，名兰花方片，后叫“闵茶”，开后世窨花茶之先河，于是茉莉、珠兰、玳玳花、玫瑰、桂花、柚花皆用来焙制花茶。慈禧太后深悟此道，以时令鲜花随泡随饮，一增茶品，二可养生。清人胡会恩《珠江杂咏》中“酒杂槟榔醉，茶匀茉莉香”就写的是茉莉花茶。在花茶族类中茉莉花茶最负盛名，今已风靡全国。茶之香融入花之香确令齿牙生香、余香隽永。
味，指茶叶冲泡后茶汤的滋味。茶叶与所含有味物质有关：多酚类化合物有苦涩味，氨基酸有鲜味，咖啡碱有苦味，糖类有甜味，果胶有厚味。按味型可分为浓厚、浓鲜、醇和、醇厚、平和、鲜甜、苦、涩、粗老味等。味型近似区分极难，全靠舌头的精细感觉。“味击睡魔乱，香搜睡思轻”（唐齐己《尝茶》），说明“味”与“香”于茶品同等重要。
说出茶之形、色、香、味凭感官的真功夫，要道出茶之产地就必须熟悉全国各主要茶区及产茶情况，特别是对当时的名茶更应了如指掌，否则算不上高手。
