不吃碳水化合物真的能减肥吗？为什么吃辣和跑步会让人觉得很爽？多巴胺能让人更快乐吗？为什么戒烟这么难？这些问题看似毫不相干，但都与我们大脑中的同一种物质——神经递质有关。
你可能不熟悉这个词，但你一定听说过多巴胺和肾上腺素。阿尔茨海默病、帕金森病、多动症等我们生活中常见的疾病都与多种神经递质有关。我们生活中经常接触的抗抑郁药、抗焦虑药、安眠药以及香烟、酒精、咖啡，都是通过影响神经递质来发挥作用的。
“如果没有神经递质，我们的记忆、快乐、欲望、学习能力等都会受到影响。不能以现在的形式存在。”《大脑通信员：认识你的神经递质》年，牛津大学神经科学博士后赵思佳向读者系统生动地介绍了神经递质。
简单地说，神经递质就像大脑的信使――大脑中的细胞利用它们与其他细胞交流和交换信息。这本书讨论了七种常见的神经递质，包括多巴胺、血清素、去甲肾上腺素、乙酰胆碱、谷氨酸等。作者对每一种神经递质都进行了生动有趣的介绍，包括它从哪里来，到哪里去，它的主要脑功能以及一些有趣的知识点。
在赵思佳看来，每一种神经递质都充满了个性。她设计了不同的“纸人”形象：多巴胺是金发碧眼的矮个子，血清素是温柔稳重的知心姐姐，去甲肾上腺素是永远穿着运动服的热血少年，乙酰胆碱是记忆力超强的学霸。
如果把爱情看成是一种奇妙的化学反应，神经递质的出现顺序可能是这样的：“去甲肾上腺素决定射不射，多巴胺决定天长地久，血清素决定谁先开口。”
遇到喜欢的人，脸红心跳不受控制，是与冲动和觉醒有关的去甲肾上腺素在起作用；谈恋爱后，大脑中的多巴胺含量上升，使“大脑原有的动机和奖励机制发生变化”。你可能无法像以前那样专心工作学习，脑子里都是对方。收到一条普通的关心的信息，也会让你兴奋半天。同时，当你在恋爱时，大脑中血清素的含量较低，你可能会变得冲动和不理智——血清素本身具有镇静和放松的作用。市场上大多数常见的抗抑郁药物都致力于维持和增加大脑中血清素的含量。
很多人把多巴胺当成一知半解的“快乐物质”，但实际上，多巴胺并不直接产生主观快感，而是通过“奖励预测误差”参与产生快感的过程。多巴胺越多越好。它的等级越高，人就越容易冲动，“想要”的欲望就越强。
抽烟会上瘾，和它有关。吸入一支香烟后，尼古丁会在10秒内迅速通过血脑屏障进入大脑，间接刺激负责管理奖赏系统的神经细胞，使其分泌多巴胺，从而产生愉悦感。但是，大脑会逐渐适应这样的信号。戒烟时，相关区域的神经细胞会难以适应这种低水平的激活状态，人会因戒断而产生各种不适，这也解释了为什么戒烟如此困难。
与多巴胺相比，内啡肽更接近真正的快乐物质。它是一种“大脑自产自销的止痛药”，能抑制疼痛信号在大脑中的传递。也有研究表明，笑可能会刺激大脑产生内啡肽，内啡肽可以提高疼痛阈值。
为什么运动后即使汗流浃背，心里也觉得很爽？赵思佳解释说，“当你开始锻炼时，大脑会将其视为一点压力。当面临压力时，大脑会自动产生内啡肽。运动可以在短时间内促进内啡肽的产生，因为高运动量会耗尽肌肉中的糖原，从而使你感到肌肉疼痛。为了让你的身体保持运动，大脑会向身体释放内啡肽，并缓解疼痛。”此外，辣椒素的摄入还能刺激内啡肽的分泌，这也是为什么吃麻辣火锅会让人觉得很爽的原因。
即使麻辣火锅很诱人，很多致力于热量控制的减肥者还是避之不及。近年来，米粉等碳水化合物被列入减肥禁区。赵思佳认为，低碳水或无碳水化合物饮食可能确实有助于减少热量摄入，但从神经科学的角度来看不一定是好事。
这个问题的关键是血清素，它具有放松和镇静的功能。血清素的量与大脑中的色氨酸有关。只有当血液中的碳水化合物含量高时，胰腺才会产生更多的胰岛素，帮助色氨酸尽可能多地进入大脑，增加血清素的产生。没有碳水化合物的极端饮食可能会导致焦虑、失眠和“特别想吃碳水化合物”的冲动，因为血清素水平低。
这种大众的认知误区，正是赵思佳写这本书的本意。“现在信息流量巨大，观点很多，但知识储备很难与时俱进，所以我们很容易被信息流牵着鼻子走。”赵思佳说：“有人曾经问过我一个问题。既然多巴胺给人带来快乐，那我直接吃多巴胺会快乐吗？你能像胰岛素一样按需提供快乐吗？如果你明白多巴胺其实不等于快乐，多巴胺失衡会导致成瘾，这些基本概念会让你明白这类问题从方向上是有问题的。”
世界上没有“聪明药”，但还是有很多人想通过吃药来提高学习能力。赵思佳认为，“如果你稍微了解一下大脑，了解一下大脑中控制我们记忆和学习能力的神经递质是如何工作的，你就能明白，即使有这种药，效果大概也不会比咖啡好。咖啡是世界上使用最广泛的认知增强剂。大脑中有一种神经递质叫做腺苷。腺苷越多，人就越想睡觉。咖啡中的咖啡因能抑制腺苷，这就是为什么喝咖啡能让人保持清醒。”
只有掌握了足够的知识，对一个领域有了基本的了解，才能知道一个问题的“好坏”和“边界”，进而形成自己独立的观点。这也是赵思佳科普作品的独特魅力，即不输出观点，只传播知识。“我的目标是，至少，读者对相关问题的合理性有一个基本的判断。这对普通读者来说，大概更实用，更有价值。”赵思佳说。(杜)
来源：
中国青年报
